Por Karina Toledo
Agência FAPESP – A seca que atingiu a Bacia Amazônica em 2010
foi tão severa que comprometeu até mesmo a capacidade da floresta de
absorver o excesso de dióxido de carbono (CO2), considerado o principal
gás de efeito estufa. No ano seguinte, com chuva acima da média, a
vegetação conseguiu não apenas absorver toda a emissão oriunda de
processos naturais como também a resultante de atividades humanas, entre
elas as queimadas.
Os dados são de uma pesquisa financiada pelo Natural Environment Research Council (Nerc), do Reino Unido, e pela FAPESP (no
âmbito do Programa FAPESP de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas
Globais) e foram divulgados na capa da edição desta quinta-feira (06/02)
da revista Nature.
“São dois cenários extremos que mostram como a falta de chuva
modifica a dinâmica da floresta e o balanço de carbono na região. A
precipitação pluviométrica, portanto, é um fator que os cientistas que
trabalham com previsão climática terão de levar em consideração em seus
modelos. Caso contrário, os resultados ficarão muito distantes da
realidade”, disse Luciana Vanni Gatti, pesquisadora do Instituto de
Pesquisas Energéticas e Nucleares (Ipen).
Gatti é autora principal do estudo ao lado de Emanuel Gloor, da
Universidade de Leeds, no Reino Unido, e de John B. Miller, do National
Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), uma das principais
agências científicas norte-americanas focada em questões ambientais. O
estudo contou com a participação de pesquisadores do Ipen, do Instituto
Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) e do Instituto de Astronomia e
Geofisica da Universidade de Sao Paulo.
Para chegar a tal conclusão, o grupo realizou, ao longo de 2010 e
2011, 160 medições aéreas em quatro locais da Bacia Amazônica: Santarém,
Alta Floresta, Rio Branco e Tabatinga. Em cada perfil de avião foram
coletadas 17 amostras de ar atmosférico em alturas que variavam até 4,4
quilômetros acima do nível do mar.
“Fazemos um plano de voo indicando para o piloto em quais alturas
devem ser feitas as coletas. Ele começa do ponto mais alto e desce em um
trajetória helicoidal de aproximadamente 5 quilômetros de diâmetro”,
explicou Gatti.
De acordo com a pesquisadora, a representatividade do dado obtido
cresce na medida em que aumenta a altura das medições, pois as amostras
trazem informações de toda a região que aquela massa de ar passou desde a
entrada no continente.
“Medições feitas no nível do solo, por meio de câmeras ou torres,
representam apenas a realidade daquele local. Estudos anteriores
mostraram que não dá simplesmente para pegar dados de diferentes locais e
tirar uma média, pois a Amazônia tem uma diversidade de habitats
gigantesca em seus 6 mil quilômetros quadrados de extensão”, disse
Gatti.
“Por outro lado, perfis de avião mostram a resultante de todos os
processos que ocorreram desde a costa até o local de coleta e não
permitem entendermos todas as fontes e seus sumidouros e suas dinâmicas.
São trabalhos complementares. O primeiro chama-se estudo top-down (de cima para baixo) e o outro, botton-up
(de baixo para cima). Com um entendemos o macro, a Região Amazônica
como um todo, e com o outro entendemos o micro, cada compartimento da
floresta e suas dinâmicas”, acrescentou.
Com auxílio de um equipamento portátil, a bordo de aviões comuns
(táxis aéreos), os pesquisadores coletaram o ar e analisaram, no
Laboratório de Química Atmosférica do Ipen, as concentrações de cinco
diferentes gases: CO2, metano (CH4), óxido nitroso (N2O), monóxido de
carbono (CO) e hexafluoreto de enxofre (SF6).
“O CH4 e o N2O também são importantes gases de efeito estufa, que
estudamos no momento. Já a concentração de CO permite estimar o quanto
daquela emissão resulta da queima de biomassa. O SF6 permite calcular
qual era a concentração de carbono quando aquela massa de ar entrou no
continente”, explicou Gatti.
Cruzando dados
Para entender o balanço de carbono no período, os pesquisadores
cruzaram os resultados obtidos nas medições aéreas com informações sobre
a precipitação pluviométrica dos anos de 2010 e 2011 e dados de
monitoramento de queimadas do satélite Aqua Tarde.
“Em 2010, a estação chuvosa foi bem menos chuvosa do que a média dos
30 anos anteriores. O estresse hídrico foi tão grande para a vegetação
que aumentou a mortalidade e a taxa de decomposição e modificou o
balanço entre fotossíntese e respiração. Tudo isso comprometeu a
capacidade da floresta de absorver carbono”, afirmou Gatti.
Para piorar, acrescentou a pesquisadora, o número de focos de
queimada detectados em 2010 foi bem maior do que nos anos anteriores.
Segundo os cálculos do grupo, a queima de biomassa lançou na atmosfera
naquele ano cerca de 510 bilhões de quilos de carbono.
A floresta praticamente só absorveu a quantidade de carbono
equivalente ao que naturalmente foi emitido (além de outros processos,
desconsiderando a queima de biomassa) – algo em torno de 30 bilhões de
quilos de carbono –, sendo que o balanço final foi de 480 bilhões de
quilos de carbono emitidos para a atmosfera no ano de 2010.
Em 2011, por outro lado, as queimadas lançaram na atmosfera cerca de
300 bilhões de quilos de carbono e o balanço final da bacia (o que
restou na atmosfera das emissões) foi próximo de 60 bilhões de quilos de
carbono.
“Foi um ano em que a floresta compensou praticamente tudo que o fogo
emitiu. A maioria dos modelos de previsão climática está baseada na
temperatura. E vimos que tanto 2010 como 2011 foram anos com temperatura
acima da média. A diferença principal foi a chuva”, ressaltou Gatti.
Para a pesquisadora, os resultados alertam para os possíveis impactos
nefastos que as alterações no ciclo de chuva causadas pelas queimadas,
pelo desmatamento e pela construção de represas poderão causar no
ambiente.
Incógnita amazônica
Há pelo menos duas décadas, cientistas de todo o mundo têm se
esforçado para entender o balanço de carbono da Bacia Amazônica e
descobrir se a floresta é, de fato, o sumidouro de carbono que se
imagina. “A Amazônia concentra 50% da floresta tropical do planeta e
isso faz muita diferença no balanço global de carbono. É uma incógnita
importante nos modelos climáticos”, contou Gatti.
Embora medições aéreas ofereçam dados com maior representatividade
regional, avaliou a pesquisadora, é preciso também que o estudo tenha
representatividade temporal, ou seja, tenha longa duração.
“Existe uma variabilidade muito grande de ano para ano. Se nos
baseássemos apenas nas medições feitas em 2010, que foi um ano
completamente anômalo, não teríamos uma ideia precisa do balanço de
carbono da Amazônia. Por isso o projeto continua e nossa meta é
completar dez anos de medições para ter um dado que realmente represente
o balanço de carbono da Bacia Amazônica”, afirmou Gatti.
O artigo Atmospheric science: Drought and fire change sink to source
(doi:10.1038/nature12957), de Gatti L.V., M. Gloor, J. B. Miller, C. E.
Doughty, Y. Malhi, L. G. Domingues, L. S. Basso, A. Martinewski, C.
S. C. Correia, V. F. Borges, S. Freitas, R. Braz, L. O. Anderson, H.
Rocha, J. Grace, O. L. Phillips e J. Lloyd, pode ser lido por assinantes
da Nature em www.nature.com/nature/journal/v506/n7486/full/nature12957.html.
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